L’ossido nitrico (No) è un’importante molecola che segnala e agisce in molti tessuti per regolare una serie diversa di processi fisiologici e cellulari. Il suo ruolo fu scoperto da alcuni  gruppi di studiosi, che stavano tentando di identificare l’agente responsabile de  rilasciamento dei vasi sanguigni e del tono vascolare che lo regola. Questo agente fu chiamato fattore rilassante (EDRF), e inizialmente si credeva fosse una proteina per la composizione delle sue molecole. La scoperta fu che EDRF, sia di fatti un  ossido nitrico - un gas estremamente reattivo. Ciò ha creato un’esplosione di interesse in questo campo, dando luogo a più di 60,000 documenti pubblicati negli ultimi dieci anni. L’ossido nitrico gioca un ruolo in una varietà di processi biologici, inclusa la neurotransmissione, difesa immunitaria, e la regolamentazione delle cellule morte (apoptosis). L’ossido nitrico è una molecola breve (con un mezza vita di alcuno secondo), estremamente reattiva che è prodotta da un gruppo di enzimi noti come sintassi di ossido nitrico (NOS). L’ossido nitrico è una molecola che gioca un ruolo cruciale per le malattie  vascolari. L’ossido nitrico effettua un numero di azioni che conducono al rilasciamento dei vasi sanguigni, e la rigenerazione dell’endothelium (la rigatura interna delle arterie). Il ruolo dell’ ossido nitrico nelle malattie vascolari, è stato studiato negli ultimi decenni e gli scienziati hanno scoperto che questa molecola è fondamentale per curare molte malattie cardiovascolari, incluso l’ artereosclerosi ed l’addensamento delle arterie. In somma, l’ossido nitrico è usato come un mezzo terapeutico per trattare malattie che sono causate dal restringimento ricorrente delle arterie ostacolando la  coagulazione. Molti medicinali possiedono nella loro composizione dell’ossido nitrico.